Bueno, este tema nos viene como anillo al dedo, debido a que la genética es uno de nuestros ámbitos de estudio, por lo que os explicaremos a continuación cómo ayudo este jardín del monasterio donde ejercía Mendel para hacer todo un descubrimiento que cambiará la historia de la biología.
Mendel nació el 22 de julio de 1822 en Heinzendorf, en la antigua Silesia austriaca (hoy República
Checa). Criado en el seno de una familia modesta, ingresó al monasterio de los agustinos de Brünn
(hoy Brno) en 1843, único medio para poder financiarse sus estudios y posteriores investigaciones. Se
ordenó sacerdote en 1847, fue abad de su monasterio y murió en 1884, siendo más conocido entonces
por sus obras de carácter social que por su trabajo científico. Antes de él ya otros habían intentado
encontrar una explicación para el fenómeno de la herencia. La teoría de la "pangénesis" era una de las más aceptadas. Según esta teoría, cada parte del cuerpo es capaz de formar un pequeño fragmento o "plúmula" de sí mismo, el cual se instala en los espermatozoides y óvulos con el fin de reproducir cada "plúmula" en la
siguiente generación.
Mendel utilizó como material de estudio plantas de guisante, las cuales tienen
la ventaja de que sus flores pueden ser protegidas de la influencia de pólenes extraños, facilitándose la
ejecución de cruzamientos o hibridaciones controladas. Entre 1856 y 1861 Mendel experimentó con
algo así como 10 mil plantas, escogiendo para sus cruzamientos especímenes que se diferenciaban por
caracteres alternativos muy distintos y fáciles de cuantificar: cruzó plantas de semillas verdes con
plantas de semillas amarillas, plantas de semillas lisas con plantas de semillas rugosas, plantas de tallo
alto con plantas de tallo corto, etc. El futuro abad realizó un conteo paciente y minucioso de los
caracteres obtenidos en la primera y segunda generaciones de híbridos con plantas que diferían en un
solo carácter esencial. Después hizo cruzamientos que implicaban dos caracteres y posteriormente tres,
para "...saber si la ley de formación ya hallada seguía válida para cada par de caracteres diferenciales cuando la fecundación reunía en el híbrido varios caracteres diferenciales".
Mendel expuso sus principios básicos el 8 de febrero y el 8 de marzo de 1865, en la Realschule de
Brno.
